Por Howard Schneider
WASHINGTON, 21 Abr (Reuters) – Kevin Warsh, indicado para presidir o Federal Reserve, pediu uma ‘mudança de regime’ no banco central dos EUA, que incluiria uma nova ‘estrutura’ para o controle da inflação e uma possível revisão da forma como o banco se comunica com o público sobre a política monetária.
Em uma audiência de confirmação perante o Comitê Bancário do Senado, que rapidamente deu a entender que grandes mudanças estão por vir em um Fed liderado por Warsh, o advogado e financista de 56 anos culpou o banco central pelo aumento da inflação após a pandemia da Covid-19, que continua a prejudicar as famílias dos EUA.
‘Os erros fatais de política que remontam a quatro ou cinco anos’ são um legado que as famílias ainda estão superando, disse Warsh, argumentando que o Fed precisava de ‘uma mudança de regime na condução da política. Isso significa uma estrutura de inflação nova e diferente.’
Essa mudança inclui as comunicações do Fed que ‘agravaram’ o problema, argumentou o ex-governador do Fed, em um sinal de que ele pode querer mudar coisas como o uso atual, pelo banco central, de projeções trimestrais das taxas econômicas e de juros.
A audiência de Warsh rapidamente se tornou polêmica.
Ele não disse diretamente que o presidente Donald Trump perdeu a eleição de 2020 — uma declaração que a senadora democrata Elizabeth Warren disse que seria um teste decisivo da independência de Warsh em relação ao presidente republicano que o indicou para o cargo mais alto do Fed — e também disse que manteria os planos de vender mais de US$100 milhões em ativos sem detalhar quais são ou para quem seriam vendidos.
Os lucros, segundo ele, seriam investidos em ativos ‘simples’.
Warsh também foi questionado sobre os comentários feitos por Trump pouco antes do início da audiência, de que ele ficaria desapontado se Warsh não conseguisse uma aprovação rápida para os cortes nas taxas.
‘Os presidentes tendem a ser a favor da redução das taxas’, disse Warsh. ‘O presidente Trump expressa isso publicamente.’
‘A independência da política monetária é essencial’, disse Warsh em uma declaração pública entregue aos membros do comitê, que recomendarão se ele deve ser confirmado para uma cadeira no Conselho de Governadores do Fed, bem como para um mandato de quatro anos como chefe do banco central.
‘Não acredito que a independência operacional da política monetária seja particularmente ameaçada quando as autoridades eleitas — presidentes, senadores ou membros da Câmara (dos Deputados) — expressam suas opiniões sobre as taxas de juros’, disse Warsh, ex-governador do Fed.
‘O Congresso encarregou o Fed da missão de garantir a estabilidade dos preços, sem desculpas ou equívocos, argumentos ou angústias. A inflação é uma escolha, e o Fed deve assumir a responsabilidade por ela. A inflação baixa é a armadura do Fed.’
Warsh disse que os cortes nas taxas são justificados porque as mudanças tecnológicas desencadeadas pela inteligência artificial aumentarão a produtividade, uma visão que outros banqueiros centrais dizem que pode ser verdadeira ao longo do tempo, mas não necessariamente fará com que a redução das taxas seja apropriada no curto prazo.
O Fed não atingiu sua meta de 2% por mais de cinco anos, primeiro devido ao choque da pandemia, mas, mais recentemente, devido à influência das tarifas do governo Trump e aos altos preços do petróleo ligados à guerra no Oriente Médio, um problema em potencial para os parlamentares republicanos que se dirigem às eleições de meio de mandato em novembro.
MOMENTO INCERTO DA VOTAÇÃO
Trump tem se desentendido repetidamente com Powell sobre a política monetária desde que o nomeou chefe do Fed em seu primeiro mandato na Casa Branca. O mandato de Powell como chefe do banco central termina formalmente em 15 de maio, mas ele poderia ficar mais tempo no cargo se a confirmação de Warsh for adiada.
Até o momento, a data de uma recomendação do comitê ou de uma votação completa do Senado é incerta.
O senador republicano Thom Tillis, membro do comitê, disse durante a audiência que a confirmação de Warsh seria adiada até que o Departamento de Justiça dos EUA desistisse de uma investigação sobre Powell que o senador considera frívola e parte do esforço de Trump para pressionar o Fed a reduzir as taxas ou forçar Powell a renunciar.
Embora a reunião de política econômica da próxima semana possa ser a última de Powell como chefe do Fed, o impasse aumentou a perspectiva de que ele permanecerá no cargo mesmo após o término formal de seu mandato.
A procuradora do Distrito de Colúmbia, Jeanine Pirro, aliada de Trump, não parece disposta a abandonar a investigação sobre Powell, e o presidente não parece estar pressionando-a a fazê-lo — mesmo que essa postura signifique potencialmente conviver com o atual chefe do banco central por mais meses ou desencadear outra batalha legal ao tentar nomear um substituto temporário entre os outros seis governadores do Fed.
Na ausência de um sucessor confirmado para o cargo mais alto, o banco central nomeou no passado seu próprio chefe ‘pro tempore’ do Fed. O mandato de Powell como governador do banco central se estende até 2028, o que significa que ele poderá permanecer como um importante formulador de políticas mesmo que Warsh seja confirmado.
Trump também disse que ainda pode demitir Powell se ele não deixar o cargo de governador. Essa medida certamente seria alvo de uma contestação legal, assim como foi a tentativa do presidente, no verão passado, de demitir a governadora do Fed, Lisa Cook.
É uma situação sem precedentes para o banco central dos EUA, onde a transferência de autoridade tem sido normalmente colegiada.
O Fed tem um conselho e uma equipe sediados em Washington, mas também inclui uma dúzia de bancos regionais, dezenas de milhares de funcionários em todo o sistema e funções que vão desde a definição das taxas de juros para todo o país até o gerenciamento do sistema de pagamentos, supervisão e regulamentação de bancos, administração de linhas de swap com bancos centrais estrangeiros e realização de pesquisas sobre tudo, desde criptomoedas até saúde rural.
Warsh, que atuou como governador do Fed de 2006 a 2011, tem criticado profundamente a liderança de Powell, e a audiência proporcionou uma oportunidade de explicar com mais detalhes o que ele planeja fazer de diferente.
‘O Fed deve permanecer em sua faixa’, disse Warsh em seu discurso de abertura para o comitê, ecoando uma crítica conservadora constante de que o trabalho do banco central em questões como mudança climática ou equidade econômica, ou comentários sobre gastos fiscais, estavam fora dos limites.
Os republicanos, incluindo Tillis, em geral têm apoiado a indicação de Warsh.
Os democratas, por sua vez, afirmam que têm uma boa lista de questões a serem levantadas, desde o papel de Warsh no Fed durante a era dos resgates de grandes bancos durante a crise financeira de 2007-2009, até o motivo pelo qual suas recentes divulgações financeiras incluem uma promessa de desinvestir parte de sua carteira de mais de US$100 milhões, em vez de mais detalhes sobre os ativos que possui.
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